Politica 89.8
Υπάρχει ένα ρητό που λέει ότι σε μια μεγάλη πόλη δεν είσαι ποτέ περισσότερο από έξι μέτρα μακριά από έναν αρουραίο. Αν και είναι ένας αστικός μύθος, οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι οι πόλεις σε όλο τον κόσμο γίνονται όλο και πιο γεμάτες αρουραίους, με την έκρηξη του πληθυσμού τους να οφείλεται κυρίως σε έναν παράγοντα: την κλιματική αλλαγή.
Ο Τζόναθαν Ρίτσαρντσον, καθηγητής βιολογίας στο Πανεπιστήμιο του Ρίτσμοντ, αποφάσισε να ερευνήσει τις τάσεις του πληθυσμού των αστικών αρουραίων, αφού παρατήρησε στα μέσα ενημέρωσης αναφορές για την κατάληψη των πόλεων από αρουραίους. Αυτές οι αναφορές συνήθως αφορούσαν μεμονωμένες περιοχές και «συχνά δεν περιλάμβαναν πολλά αξιόπιστα δεδομένα», δήλωσε στο CNN.
Αυτός και η ομάδα του αποφάσισαν να αλλάξουν την κατάσταση αυτή. Ζήτησαν στατιστικά στοιχεία για τους αρουραίους από τις 200 μεγαλύτερες πόλεις των ΗΠΑ, με βάση τον πληθυσμό, αλλά διαπίστωσαν ότι μόνο 13 από αυτές διέθεταν τα μακροπρόθεσμα δεδομένα που χρειαζόταν η έρευνά τους. Για να διευρύνουν το γεωγραφικό εύρος της μελέτης τους, οι ερευνητές συμπεριέλαβαν επίσης τρεις διεθνείς πόλεις: το Τορόντο, το Τόκιο και το Άμστερνταμ.
Η έρευνα
Τα δεδομένα που συλλέχθηκαν αφορούσαν κατά μέσο όρο 12 έτη και περιλάμβαναν παρατηρήσεις αρουραίων, παγιδεύσεις και εκθέσεις επιθεώρησης.
Αποκάλυψαν «σημαντικές αυξητικές τάσεις» στον αριθμό των αρουραίων σε 11 από τις 16 πόλεις, σύμφωνα με τη μελέτη τους, που δημοσιεύθηκε την Παρασκευή στο περιοδικό Science Advances. Τη μεγαλύτερη αύξηση παρουσίασαν η Ουάσινγκτον, το Σαν Φρανσίσκο, το Τορόντο, η Νέα Υόρκη και το Άμστερνταμ. Μόλις τρεις είδαν μείωση: Νέα Ορλεάνη, Λούισβιλ και Τόκιο.
Η μελέτη συνέδεσε τις αυξήσεις των αρουραίων με διάφορους παράγοντες, όπως οι υψηλές πληθυσμιακές πυκνότητες και οι χαμηλές ποσότητες αστικής βλάστησης, αλλά η κυρίαρχη επιρροή ήταν οι θερμότερες μέσες θερμοκρασίες.
Οι αρουραίοι είναι μικρά θηλαστικά και περιορίζονται από το κρύο, δήλωσε ο Ρίτσαρντσον. Οι θερμότερες θερμοκρασίες, ιδιαίτερα το χειμώνα, τους δίνουν περισσότερο χρόνο για να αναζητούν τροφή και, κυρίως, περισσότερο χρόνο για αναπαραγωγή κατά τη διάρκεια του έτους.
Ένα θερμότερο κλίμα μπορεί επίσης να παρατείνει τις καλλιεργητικές περιόδους, παρέχοντας στους αρουραίους περισσότερη τροφή και βλάστηση για να κρύβονται, δήλωσε ο Michael Parsons, αστικός οικολόγος και ειδικός στους άγριους αρουραίους, ο οποίος δεν συμμετείχε στην έρευνα. «Ακόμη και οι μυρωδιές της τροφής και των σκουπιδιών μπορούν να διασκορπιστούν σε μεγαλύτερες αποστάσεις σε θερμότερες συνθήκες», δήλωσε στο CNN.
Οι εκρηκτικοί πληθυσμοί αρουραίων αποτελούν μεγάλο πρόβλημα για τις πόλεις. Οι αρουραίοι προκαλούν ζημιές στις υποδομές, μολύνουν τα τρόφιμα και μπορούν να προκαλέσουν πυρκαγιές τρώγοντας καλώδια. Σύμφωνα με την έκθεση, εκτιμάται ότι προκαλούν ζημιές ύψους 27 δισεκατομμυρίων δολαρίων κάθε χρόνο στις ΗΠΑ.
Αποτελούν επίσης κίνδυνο για την υγεία. «Οι αρουραίοι συνδέονται με περισσότερα από 50 παθογόνα που επηρεάζουν τους ανθρώπους», τα οποία μεταφέρονται μέσω των ούρων, των περιττωμάτων, της φωλιάς σάλιου, των υλικών και των παρασίτων τους, δήλωσε ο Matt Frye, ειδικός σε θέματα παρασίτων στο Πανεπιστήμιο Cornell, ο οποίος δεν συμμετείχε στην έρευνα.
Ορισμένα από αυτά τα παθογόνα μπορεί να είναι σοβαρά, όπως η λεπτοσπείρωση, που ονομάζεται επίσης νόσος του Weil, η οποία μπορεί να προκαλέσει βλάβες στα νεφρά και το συκώτι, ακόμη και θάνατο χωρίς θεραπεία.
Ο ψυχολογικός αντίκτυπος
Υπάρχουν επίσης όλο και περισσότερες ενδείξεις ότι οι αρουραίοι έχουν «τεράστιες επιπτώσεις στην ψυχική υγεία» των ανθρώπων που ζουν γύρω τους, δήλωσε ο Richardson.
Ακόμη και μεταξύ των πόλεων με τους περισσότερους αρουραίους που εντοπίστηκαν στη μελέτη, η Ουάσινγκτον ξεχώρισε. Είχε 1,5 φορές μεγαλύτερη αύξηση στον πληθυσμό των αρουραίων σε σχέση με τη Νέα Υόρκη.
Ένα αποκαλυπτικό σημάδι του προβλήματος των αρουραίων στην Ουάσινγκτον είναι μια τρύπα που έχει δημιουργήσει ένας αρουραίος σε έναν σκληρό πλαστικό κάδο απορριμμάτων. «Ο μόνος τρόπος για να αποδείξεις ότι ένας κάδος απορριμμάτων είναι ασφαλής είναι να μην βάζεις μέσα τροφή», δήλωσε ο Gerard Brown, ο οποίος διευθύνει το πρόγραμμα ελέγχου τρωκτικών της πόλης.
Το περασμένο έτος ήταν το θερμότερο που έχει καταγραφεί ποτέ στην Ουάσινγκτον — κακά νέα για τις προσπάθειες ελέγχου των αρουραίων. Ο Μπράουν ελπίζει ότι το κρύο του Δεκεμβρίου και του Ιανουαρίου θα βοηθήσει στη μείωση του πληθυσμού. «Το κρύο λειτουργεί ως φυσικός εξολοθρευτής», δήλωσε.
Ο Μπράουν και άλλοι αξιωματούχοι της πόλης επιχείρησαν ένα πιλοτικό πρόγραμμα ελέγχου της γέννησης των αρουραίων πριν από αρκετά χρόνια, αλλά το εγκατέλειψαν λόγω ασαφών αποτελεσμάτων. Οι αρουραίοι έπρεπε να καταναλώνουν καθημερινά ένα υγρό αντισυλληπτικό, κάτι που ήταν αδύνατο να εξασφαλιστεί.
IN
