Ο κόσμος του TikTok κρύβει επικίνδυνες πρακτικές: Οι έφηβες και η σεξουαλική εκμετάλλευση από τα livestreams

Το TikTok επωφελείται από σεξουαλικά livestreams που πραγματοποιούνται από έφηβες ηλικίας μόλις 15 ετών, όπως αποκάλυψε έρευνα του BBC.

Το βρετανικό μέσο μίλησε με τρεις γυναίκες στην Κένυα που είπαν ότι ξεκίνησαν αυτή τη δραστηριότητα ως έφηβες. Είπαν ότι χρησιμοποιούσαν το TikTok για να διαφημίζουν ανοιχτά και να διαπραγματεύονται αμοιβή για πιο explicit περιεχόμενο, το οποίο θα αποστελλόταν μέσω άλλων πλατφορμών μηνυμάτων.

Το TikTok απαγορεύει την προσφορά υπηρεσιών, αλλά η εταιρεία γνωρίζει ότι αυτό συμβαίνει, σύμφωνα με όσα είπαν οι συντονιστές στο BBC. Το TikTok παίρνει περίπου το 70% από όλες τις συναλλαγές livestream, σύμφωνα με έρευνα που είχε πραγματοποιήσει στο παρελθόν το ίδιο μέσο.

Το TikTok δήλωσε στην BBC ότι έχει «μηδενική ανοχή για την εκμετάλλευση»

Τα livestreams από την Κένυα είναι δημοφιλή στο TikTok. Μέσα σε μια βδομάδα το BBC εντόπισε μέχρι και δώδεκα live στα οποία γυναίκες performers χόρευαν με προκλητικό τρόπο, ενώ παρακολουθούσαν από εκατοντάδες άνθρωποι από όλο τον κόσμο.

Σύμφωνα με την έρευνα, οι γυναίκες χρησιμοποιούν την πλατφόρμα για να ποζάρουν προκλητικά και να προσελκύουν χρήστες που στέλνουν «δώρα» μέσω emoji, τα οποία μετατρέπονται σε μετρητά. Χρησιμοποιούν κωδικοποιημένη γλώσσα για να προσκαλέσουν τους θεατές να στείλουν ιδιωτικά μηνύματα με αιτήματα για πιο explicit περιεχόμενο. Παρά το γεγονός ότι το μπλοκάρει αφαιρεί εμφανείς σεξουαλικές πράξεις και γυμνό, οι χρήστες συνεχίζουν να ανταλλάσσουν μέσω άλλων πλατφορμών πιο ακατάλληλο περιεχόμενο.

«Δεν είναι προς το συμφέρον του TikTok να πατάξει την προσέλκυση του σεξ. Όσο περισσότεροι άνθρωποι δίνουν δώρα σε ένα livestream τόσο περισσότερα έσοδα για το TikTok», λέει ένας Κενυάτης πρώην συντονιστής που το BBC αποκαλεί Jo – ένας από τους περισσότερους από 40.000 συντονιστές που το TikTok λέει ότι απασχολεί παγκοσμίως.

Πώς βγάζει λεφτά το TikTok

Το TikTok εξακολουθεί να παίρνει περίπου το 70% από τα «δώρα» που αποστέλλονται στα livestreams, αν και η εταιρεία το αρνήθηκε μετά από έρευνα που αποδεικνύει το ίδιο ποσοστό από το 2022.

Η εταιρεία ήταν ενήμερη για την εκμετάλλευση ανηλίκων στα livestreams της, καθώς είχε πραγματοποιήσει δική της εσωτερική έρευνα το 2022, αλλά αγνόησε το θέμα επειδή “κερδίζει σημαντικά” από αυτά τα livestreams, σύμφωνα με μια αγωγή που κατατέθηκε από την πολιτεία της Γιούτα των ΗΠΑ πέρυσι.

Το TikTok απάντησε ότι η αγωγή παραλείπει να αναφέρει τα “προληπτικά μέτρα” που έχουν ληφθεί για την ενίσχυση της ασφάλειας.

Η Κένυα αναφέρεται ως hotspot για αυτή την κακοποίηση, λόγω της νεαρής ηλικίας του πληθυσμού και της εκτεταμένης χρήσης του διαδικτύου. Σύμφωνα με τη φιλανθρωπική οργάνωση ChildFund Kenya, η Αφρική γενικά έχει πιο αδύναμο διαδικτυακό έλεγχο σε σχέση με τις δυτικές χώρες.

Περίπου το 80% των livestream που επισημάνθηκαν στις ροές των συντονιστών περιεχομένου ήταν σεξουαλικά ή διαφήμιζαν σεξουαλικές υπηρεσίες και το TikTok έχει επίγνωση της κλίμακας του προβλήματος.

Το ChildFund Kenya και άλλες φιλανθρωπικές οργανώσεις δήλωσαν στο BBC ότι σε αυτές τις δραστηριότητες συμμετέχουν παιδιά ηλικίας εννέα ετών.

Το BBC μίλησε με έφηβα κορίτσια και νεαρές γυναίκες που λένε ότι ξοδεύουν έως και έξι ή επτά ώρες τη νύχτα σε αυτή τη δραστηριότητα και κερδίζουν κατά μέσο όρο 30 λίρες την ημέρα – αρκετά για να πληρώσουν το φαγητό και τη μεταφορά μιας εβδομάδας.

«Έτσι μπορώ να βγάλω χρήματα»

«Πουλάω τον εαυτό μου στο TikTok. Χορεύω γυμνή. Το κάνω αυτό γιατί έτσι μπορώ να βγάλω χρήματα για να συντηρήσω τον εαυτό μου», λέει μια 17χρονη που αποκαλείται Esther. Ζει σε μια φτωχή γειτονιά του Ναϊρόμπι, όπου 3.000 κάτοικοι μοιράζονται τις τουαλέτες. Λέει ότι τα χρήματα τη βοηθούν να αγοράσει φαγητό για το παιδί της και να στηρίξει τη μητέρα της που παλεύει να πληρώσει το ενοίκιο από τότε που πέθανε ο πατέρας της Esther. Λέει ότι ήταν 15 ετών όταν γνώρισε το TikTok Lives από έναν φίλο της, ο οποίος τη βοήθησε να παρακάμψει τους ηλικιακούς περιορισμούς – μόνο άτομα άνω των 18 ετών μπορούν να χρησιμοποιήσουν ένα Live. Οι χρήστες χρειάζονται επίσης τουλάχιστον 1.000 followers για να κάνουν live.

Έτσι, οι χρήστες του TikTok με μεγάλο αριθμό ακολούθων μπορούν να λειτουργήσουν ως ψηφιακοί προαγωγοί – φιλοξενώντας τα livestream που πωλούν σεξουαλικό περιεχόμενο. Ορισμένοι από αυτούς έχουν εφεδρικούς λογαριασμούς, υποδεικνύοντας ότι έχουν απαγορευτεί από το TikTok στο παρελθόν. Φαίνεται να γνωρίζουν πώς να αποφεύγουν τον εντοπισμό από τους συντονιστές περιεχομένου του TikTok, ενώ παράλληλα παράγουν τη σωστή ποσότητα σεξουαλικής πρόκλησης για να κεντρίσουν το ενδιαφέρον των πελατών.

Η «Sophie» (δεν είναι το πραγματικό της όνομα) η οποία λέει ότι ήταν επίσης 15 ετών όταν άρχισε να κάνει livestreaming στο TikTok, λέει ότι λάμβανε αιτήματα από άνδρες στην Ευρώπη για υπηρεσίες σε πλατφόρμες τρίτων, συμπεριλαμβανομένου ενός Γερμανού χρήστη που απαιτούσε να της χαϊδέψει το στήθος και τα γεννητικά της όργανα έναντι χρημάτων. Τώρα, 18 ετών, έχει μετανιώσει για τη διαδικτυακή εργασία της στο σεξ. Μερικά από τα βίντεο που έστελνε σε χρήστες μέσω άλλων πλατφορμών ανέβηκαν στη συνέχεια στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης χωρίς τη συγκατάθεσή της, λέει. Οι γείτονές της το ανακάλυψαν και προειδοποίησαν άλλους νέους να μη συναναστρέφονται μαζί της, δήλωσε στο BBC.

Κάποια από τα κορίτσια και τις γυναίκες με τις οποίες μίλησε το BBC είπαν ότι είχαν επίσης πληρωθεί για να συναντήσουν χρήστες του TikTok για σεξ αυτοπροσώπως ή είχαν πιεστεί να κάνουν σεξ με τους προαγωγούς τους.

Το TikTok προσπαθεί να καθιερωθεί στις αφρικανικές αγορές, αλλά δεν έχει προσλάβει αρκετό προσωπικό για να παρακολουθεί αποτελεσματικά το περιεχόμενο, όπως ανέφεραν οι συντονιστές στην Κένυα.

Η κυβέρνηση της Κένυας δείχνει να αναγνωρίζει το πρόβλημα – το 2023, ο πρόεδρος William Ruto συναντήθηκε με τον CEO του TikTok, Shou Zi Chew, για να ζητήσει καλύτερη εποπτεία του περιεχομένου στην πλατφόρμα. Η κυβέρνηση ανέφερε ότι η εταιρεία συμφώνησε σε αυστηρότερη ρύθμιση και ότι θα ανοίξει ένα γραφείο στην Κένυα για να συντονίζει τις δραστηριότητες.

Ωστόσο, οι συντονιστές που μιλήσαμε δήλωσαν ότι, 18 μήνες αργότερα, τίποτα από αυτά δεν έχει συμβεί.