Μάθαμε για τη μυστική διαδικτυακή ζωή του γιου μας μόνο αφού πέθανε στα 25 του χρόνια

O Mats Steen έφυγε από τη ζωή στα 25 του, από μια εκφυλιστική ασθένεια.  Οι γονείς του πίστευαν ότι η ζωή του ήταν τραγικά μοναχική μέχρι που έφτασαν εκατοντάδες μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου από αγνώστους.

Αποδείχτηκε ότι είχε βρει φιλία και ακόμη και ρομαντισμό σε μια κοινότητα παιχνιδιών.

«Tο πιο όμορφο, τέλειο παιδί»

Είναι καλοκαίρι του 1989 και ένα ζευγάρι Νορβηγών επιστρέφει από το νοσοκομείο κρατώντας στην αγκαλιά του τον νεογέννητο γιο του. Ονομάζονται Robert και Trude Steen, είναι το πρώτο τους παιδί και τον ονόμασαν Mats.

Οι πρώτες εβδομάδες περνούν μέσα στην παραληρηματική, γεμάτη ορμόνες φούσκα της νέας γονεϊκότητας, με τον Robert να καταγράφει τα σκιρτήματα και τα κλάματα του γιου του στην βιντεοκάμερά του με μια νεοαποκτηθείσα πατρική υπερηφάνεια που τον έχει αφήσει άναυδο.

 

Και καθώς οι μήνες περνούν, η κάμερα συνεχίζει να γυρίζει. Ο Mats μεγαλώνει. Βγάζει λαμπερά ξανθά σκανδιναβικά μαλλιά. Σέρνεται στα πόδια του και αρχίζει να περπατάει. Ο πατέρας του τον κινηματογραφεί να διασχίζει το σαλόνι τους με ένα μπλουζάκι Τομ και Τζέρι.

Ήταν, θυμάται ο Robert, «το πιο όμορφο, τέλειο παιδί».

Κάτι δεν πήγαινε καλά με τον Mats Steen

Από την ηλικία των δύο ετών περίπου, όμως, κάτι αλλάζει. Ο Robert και η Trude δεν μπορούν να το προσδιορίσουν αρχικά, αλλά μια ανησυχία για το παιδί τους αρχίζει να τους τρώει.

O Mats παλεύει να σταθεί στα πόδια του αλλά πέφτει. Τα εμπόδια στην παιδική χαρά γίνονται ανυπέρβλητα. Ο Robert κινηματογραφεί τον Mats καθώς σκοντάφτει και πέφτει στον πισινό του, όπως όλα τα μωρά που κάνουν τα πρώτα τους βήματα.

 

Αλλά ο Mats απλά κάθεται στο έδαφος με τη φόρμα του, κλαίγοντας αβοήθητος. «Ως γονιός, καταλαβαίνεις πότε κάτι δεν πάει καλά με το παιδί σου», λέει η Trude. Απλά δεν ήξεραν τι.

Η σωματική ανάπτυξη του Mats σταμάτησε

Για δύο χρόνια ανησυχούν, παρακολουθώντας με κλειστά χείλη τη σωματική ανάπτυξη του γιου τους να επιβραδύνεται και στη συνέχεια να σταματά. Πιέζουν και πείθουν τους γιατρούς να πάρουν στα σοβαρά τους φόβους τους.

Γίνονται εξετάσεις και τεστ και, τελικά, λαμβάνουν τα νέα. «Ήταν 1 μ.μ. στις 18 Μαΐου 1993», λέει ο Robert. «Θυμάμαι το γραφείο του νοσοκομείου όπου μας έδωσαν το μήνυμα. Θυμάμαι τα πάντα».

Ο γιος τους, εξηγεί ο γιατρός, πάσχει από μια πάθηση γνωστή ως μυϊκή δυστροφία Duchenne.

Πρόκειται για μια γενετική διαταραχή που προκαλεί προοδευτική μυϊκή φθορά και, με την πάροδο του χρόνου, θα στερήσει από τον Mats όλη την εναπομείνασα δύναμη και κινητικότητά του.

Η φρικτή αλήθεια

Το περπάτημα θα γίνεται όλο και πιο δύσκολο γι’ αυτόν. Σε λίγα χρόνια θα χρειαστεί αναπηρικό καροτσάκι και στη συνέχεια, τελικά, μια ομάδα φροντιστών όλο το εικοσιτετράωρο, καθώς η κατάστασή του τον καθιστά σταδιακά σωματικά αβοήθητο.

Θα υπάρχουν σωλήνες σίτισης και μηχανήματα που θα τον βοηθούν να καθαρίζει τους πνεύμονές του, επειδή η κατάποση και ο βήχας θα είναι αδύνατον να τον κάνουν να καταπίνει. Μπορεί να ζήσει μέχρι τα 20 του χρόνια.

«Ο κόσμος μας διαλύθηκε», λέει απαλά η Trude. «Το μήνυμα ήταν καταστροφικό, βίαιο. Ήταν η μέρα που καταλάβαμε ότι μια τρομερή αλήθεια θα κυβερνούσε τη ζωή μας και, στο τέλος, θα έπαιρνε και τον Mats από εμάς».

Ένας πολύ έξυπνος πιτσιρικάς

Ανάμεσα στο σοκ και τη φρίκη, υπάρχει επίσης η σιωπηλή εγκατάλειψη του μέλλοντος που ήλπιζαν για το γιο τους: σκι και ποδόσφαιρο, πανεπιστήμιο, επιτυχημένη καριέρα και ίσως μια μέρα μια δική του οικογένεια.

Αντ’ αυτού, μαθαίνουν να επικεντρώνονται σε κάθε μέρα όπως έρχεται και να βρίσκουν και να προσφέρουν όση ευτυχία μπορούν σε κάθε στιγμή.

Ο Mats εξελίσσεται σε έναν έξυπνο μαθητή με μια αστείρευτη αίσθηση του χιούμορ. Στην ηλικία των οκτώ ετών βρίσκεται σε αναπηρικό καροτσάκι, αλλά δένεται με τους συμμαθητές του στο Όσλο και μοιράζεται το κοινό πάθος για τα βιντεοπαιχνίδια.

Αγαπάει τη μικρή του αδελφή, τη Mia, και το σκυλάκι τους. Όλοι διαφωνούν για το ποιος θα είναι στην ομάδα του Mats στις οικογενειακές βραδιές κουίζ.

 

To διαδικτυακό παιχνίδι ρόλων

Τα εφηβικά του χρόνια είναι πιο δύσκολα. Οι φίλοι του, αναπόφευκτα, παρασύρονται σε έναν κόσμο με πάρτι στο σπίτι, νυχτερινά ταξίδια στον κινηματογράφο και πρώιμες ρομαντικές σχέσεις. Είναι ένας κόσμος στον οποίο ο Mats δεν μπορεί να εισέλθει.

«Κανένας φίλος δεν χτύπησε πια την πόρτα», λέει ο Robert, χωρίς πικρία. Έτσι, ο Mats περνά όλο και περισσότερο χρόνο μόνος του, παίζοντας βιντεοπαιχνίδια.

Ανακαλύπτει ένα διαδικτυακό παιχνίδι ρόλων που ονομάζεται World of Warcraft, στο οποίο χιλιάδες παίκτες μπορούν να εξερευνήσουν έναν τεράστιο, τρισδιάστατο, φανταστικό κόσμο τύπου Dungeons & Dragons και να συνεργαστούν για να ολοκληρώσουν αποστολές και να νικήσουν τέρατα.

Βυθίζεται ώρα με την ώρα στο παιχνίδι και οι γονείς του τού το επιτρέπουν -του έχουν ήδη στερήσει τόσες πολλές από τις απολαύσεις της ζωής, που θα φαινόταν άκομψο να του στερήσουν αυτό.

Η διαφυγή σε έναν άλλο κόσμο φαντασίας

Στα 18 του αποφοιτά από το λύκειο με άριστους βαθμούς, αλλά είναι άνεργος. Μετακομίζει σε ένα παράρτημα του σπιτιού, τον φροντίζει μια εναλλασσόμενη ομάδα φροντιστών και περνάει μεγάλο μέρος του χρόνου του βαθιά απορροφημένος στο World of Warcraft, με το δεξί του χέρι να ακουμπάει αμήχανα σε ένα ειδικά κατασκευασμένο πληκτρολόγιο και το κεφάλι του να γέρνει προς τη μία πλευρά καθώς πλοηγείται σε έναν επικό κόσμο.

Οι γονείς του κάθονται μερικές φορές μαζί του ενώ παίζει, αλλά μετά από μισή ώρα διαπιστώνουν ότι η προσοχή τους αποσπάται.

«Ήταν βαρετό να κάθεσαι εκεί και να βλέπεις κάτι στην οθόνη», παραδέχεται ο Robert. «Δεν ξέραμε τι συνέβαινε».

Το απόλυτο κενό

Τα χρόνια περνούν. Τα 20α γενέθλια του Mats έρχονται και φεύγουν. Αρχίζει να γράφει ένα ιστολόγιο για τη ζωή και την κατάστασή του, καθώς το σώμα του φαίνεται να μικραίνει και να γίνεται πιο εύθραυστο μέρα με τη μέρα.

Τον Νοέμβριο του 2014 εισάγεται στο νοσοκομείο με αναπνευστικά προβλήματα. Δεν είναι η πρώτη φορά που συμβαίνει αυτό και, παρόλο που αυτά τα επεισόδια είναι φορτισμένα, πάντα επιστρέφει στο σπίτι του μετά από αρκετές ημέρες εντατικής θεραπείας.

Αυτή τη φορά, όμως, οι Steens ξυπνούν από ένα τηλεφώνημα λίγο αφότου έχουν πέσει για ύπνο.

«Ήταν το νοσοκομείο», λέει ο Robert. «Είπαν, ‘νομίζουμε ότι πρέπει να μπείτε στο αυτοκίνητό σας και να έρθετε γρήγορα εδώ τώρα’. Έτσι μπήκαμε στο αυτοκίνητο. Δεν είχαμε οδηγήσει ποτέ τόσο γρήγορα μέσα στο Όσλο, αλλά ήταν νύχτα, οπότε οι δρόμοι ήταν ήσυχοι».

Ο Robert και η Trude έφτασαν στο νοσοκομείο στις 12.14 π.μ., θέλοντας απεγνωσμένα να δουν το παιδί τους. «Αργήσαμε ακριβώς 14 λεπτά. Είχε πεθάνει τα μεσάνυχτα».

Το συναίσθημα, λέει, ήταν «το απόλυτο κενό. Αυτό που είχε γεμίσει τις ζωές μας, προς το καλύτερο ή το χειρότερο, σωματικά, ψυχικά, πρακτικά, είχε πλέον τελειώσει. Είχε φτάσει στο τέλος του».

Ένα email από έναν άγνωστο

Η θλίψη τους βαθαίνει από τη γνώση ότι ο γιος τους είχε ζήσει μια μικρή, διακριτική ζωή με λίγες πραγματικές συνέπειες. Δεν είχε αφήσει κανένα σημάδι στον κόσμο ή στις ζωές κανενός εκτός της άμεσης οικογένειάς του.

Ο Mats δεν είχε γνωρίσει ποτέ ρομαντική αγάπη ή διαρκή φιλία, ούτε την αίσθηση ότι είχε συνεισφέρει ουσιαστικά στην κοινωνία.

Συνδέονται στο ιστολόγιό του, ώστε να δημοσιεύσουν ένα μήνυμα που να ενημερώνει τους οπαδούς του ότι πέθανε. Και μετά κάθονται μαζί στον καναπέ, χωρίς να μπορούν να κοιμηθούν, χωρίς να μπορούν να κάνουν τίποτα.

Τότε κάτι τους ξεσηκώνει. Είναι ένα email από έναν άγνωστο, που εκφράζει τη θλίψη του για το θάνατο του Mats.

Γρήγορα ακολουθεί ένα άλλο email από έναν άλλο άγνωστο, που επαινεί τον γιο τους. Τα μηνύματα συνεχίζονται, η ροή γίνεται πλημμύρα, καθώς οι άνθρωποι εκφράζουν τα συλλυπητήριά τους και γράφουν τη μία παράγραφο μετά την άλλη για τον Mats.

«Ήταν αθεράπευτα ρομαντικός»

Είχε ζεστή καρδιά, γράφουν οι άνθρωποι. Ήταν αστείος και ευφάνταστος, καλός ακροατής και γενναιόδωρος. Θα πρέπει να είστε περήφανοι γι’ αυτόν, τονίζουν όλοι.

Μια δασκάλα δημοτικού από τη Δανία γράφει ότι μόλις έμαθε για τον θάνατο του Mats, κατέρρευσε στην τάξη και αναγκάστηκε να επιστρέψει στο σπίτι της. Μια 65χρονη ψυχολόγος από την Αγγλία λέει κάτι παρόμοιο.

«Ο Mats ήταν ένας πραγματικός φίλος για μένα», γράφει ένας άλλος άγνωστος. «Ήταν αθεράπευτα ρομαντικός και είχε σημαντική επιτυχία στις γυναίκες». Κάποιος άλλος τους γράφει περιγράφοντας την ενσυναίσθηση του Mats. «Δεν νομίζω», λένε, «ότι είχε επίγνωση του πόσο μεγάλη επίδραση είχε σε πολλούς ανθρώπους».

Οι γονείς του δεν μπορούν να το καταλάβουν αυτό. «Ποιοι είναι αυτοί οι άνθρωποι; Είναι τρελοί ή όχι;» ρωτάει ο Robert συνοφρυωμένος. Σιγά σιγά, όμως, με κάθε νέο email, η αλήθεια αρχίζει να αποκαλύπτεται.

Η ζωή του Mats με άλλο όνομα

Ο γιος τους είχε ζήσει με άλλο όνομα. Για την οικογένειά του ήταν απλά ο Mats. Αλλά μέσα στο World of Warcraft υπήρχε για χρόνια ως ένας χαρισματικός τυχοδιώκτης με το όνομα «Ibelin», ένας γεροδεμένος swashbuckler με καστανοκόκκινα μαλλιά δεμένα πίσω σε αλογοουρά και ένα μούσι με κατσικίσιο μούσι.

Και ως αυτό το ψηφιακό alter ego ο Mats είχε διαπρέψει με έναν τρόπο που η οικογένειά του δεν είχε αντιληφθεί ποτέ. Είχαν παρεξηγήσει τι πραγματικά ήταν το World of Warcraft.

Τους φαινόταν σαν ένα ξέφρενο παιχνίδι δράσης με χτυπήματα τεράτων και πόντους. Για τον Mats και τους πολλούς ανθρώπους με τους οποίους έπαιζε -τους ανθρώπους που τώρα στέλνουν email στον Robert και την Trude- ήταν κάτι πολύ πιο βαθύ.

Ένας καθηλωτικός κόσμος που βασίζεται στις κοινωνικές αλληλεπιδράσεις, τις φιλίες και τις κοινές ιστορίες.

Ο Robert χαμογελάει. «Αυτό το παράθυρο άρχισε να ανοίγει μπροστά μας που μας άφησε να δούμε ότι είχε μια άλλη ζωή εκτός από τη φυσική του ζωή. Και ότι ήταν τόσο πλούσια, τόσο μεγάλη και τόσο γεμάτη ικανοποίηση».

Οι σχέσεις σε έναν διαδικτυακό κόσμο

Η ιστορία της διπλής ζωής του Mats και του συναισθηματικού αντίκτυπου που είχε η ανακάλυψή της στους γονείς του, εξιστορείται σε ένα νέο ντοκιμαντέρ με τίτλο The Remarkable Life of Ibelin.

Πρόκειται για ένα συγκινητικό και συχνά βαθιά φιλοσοφικό έργο που πραγματεύεται ερωτήματα γύρω από τη φύση της πραγματικότητας και των σχέσεων σε έναν όλο και περισσότερο διαδικτυακό κόσμο. Κατά κάποιο τρόπο είναι επίσης απίστευτα φιλόδοξο.

Πώς να δείξεις τον εσωτερικό κόσμο ενός νεαρού άνδρα που βρίσκεται σε τελικό στάδιο και έχει πεθάνει εδώ και δέκα χρόνια;

Πώς αναδημιουργείς τα λόγια και τις πράξεις που είχαν τόσο μεγάλη επίδραση στους άλλους, αλλά που έλαβαν χώρα μέσα σε ένα παλιό διαδικτυακό παιχνίδι ρόλων;

Αυτές ήταν ίσως οι δύο μεγαλύτερες προκλήσεις που αντιμετώπισε ο Νορβηγός σκηνοθέτης Benjamin Ree.

Ο Mats ήταν μέλος μιας «συντεχνίας» του World of Warcraft

«Πέρασα τα τελευταία τέσσερα χρόνια προσπαθώντας να ανακαλύψω τι είδους άνθρωπος ήταν ο Mats», λέει ο Ree, ο οποίος είναι ένας γενειοφόρος, χαρούμενος τύπος. «Νιώθω σχεδόν σαν να έχω κάνει διδακτορικό πάνω του, προσπαθώντας να τον καταλάβω καλύτερα».

Κατά τη δημιουργία του Ibelin, ωστόσο, ο Ree ανακάλυψε ότι είχε στη διάθεσή του μια σειρά από μοναδικούς πόρους. Ο Mats ήταν μέλος μιας «συντεχνίας» του World of Warcraft, ένα είδος επίσημης λέσχης ή αδελφότητας στην οποία μπορούν να ενταχθούν οι παίκτες, συχνά μόνο με πρόσκληση.

Η συντεχνία του Mats ονομαζόταν Starlight και είχε το δικό της διαδικτυακό φόρουμ στο οποίο ήταν παραγωγικός ποστάρ, αλληλεπιδρώντας με άλλα μέλη της συντεχνίας και ανταλλάσσοντας χιλιάδες μηνύματα.

Η συντεχνία κρατούσε επίσης ένα ψηφιακό ημερολόγιο κάθε ενέργειας των μελών της μέσα στο ίδιο το παιχνίδι: το απομαγνητοφωνημένο κείμενο κάθε πληκτρολογημένης συνομιλίας που είχε ο χαρακτήρας τους, κάθε ενέργεια και emote που διέταζαν το avatar τους να εκτελέσει – γέλιο, υποκλίσεις, κλάμα, χορό, φαγητό, ποτό, αγκαλιές – και τις χρονοσφραγισμένες συντεταγμένες κάθε τοποθεσίας που επισκέπτονταν.

Η ψηφιακή ενηλικίωση του Mats

«Ο Mats πέρασε σχεδόν 20.000 ώρες σε αυτόν τον κόσμο. Ουσιαστικά μεγάλωσε στο World of Warcraft», λέει ο Ree. «Και αυτό που είδα σε όλα τα ημερολόγια, τα φόρουμ και τις μεταγραφές ήταν ότι η ενηλικίωση μέσα σε ένα παιχνίδι είχε πολλές ομοιότητες με την ενηλικίωση στον πραγματικό κόσμο».

Αυτό που κάνει την ταινία του Ree τόσο συγκινητική είναι ο τρόπος με τον οποίο οι θεατές είναι σε θέση να αισθάνονται σαν να είμαστε δίπλα στον Mats καθώς περνάει αυτή τη διαδικασία ενηλικίωσης.

Χρησιμοποιώντας κινούμενα σχέδια στο στυλ των γραφικών του World of Warcraft, ακολουθούμε τον Ibelin καθώς τρέχει μέσα σε ένα φανταστικό τοπίο με βουνοκορφές και βαθιά δάση.

Κάθεται δίπλα σε μια λίμνη και τον πλησιάζει μια όμορφη μελαχρινή νεαρή γυναίκα με το όνομα Rumour, η οποία αρχίζει να τον πειράζει παιχνιδιάρικα προτού του αρπάξει το καπέλο και τρέξει στο δάσος.

Ο έρωτας του Mats και της Lisette

Ο Mats είναι 17 ετών σε αυτό το σημείο και, όπως όλα τα έφηβα αγόρια, δεν μπορεί να καταλάβει ότι η γυναίκα τον φλερτάρει. Αλλά τελικά καταλαβαίνει ότι πρέπει να τον κυνηγήσει και το ζευγάρι αρχίζει μια συζήτηση.

Η νεαρή γυναίκα, στην πραγματικότητα, ελέγχεται από μια έφηβη κοπέλα από τις Κάτω Χώρες.

Ονομάζεται Lisette και, όπως το avatar της, έχει μακριά σκούρα μαλλιά. Κατά τη διάρκεια των επόμενων εβδομάδων και μηνών, o Ibelin και η Rumour, που ελέγχονται από τον Mats και τη Lisette, εμπλέκονται στο είδος της έντονης αλλά ρομαντικά διφορούμενης σχέσης που θα είναι βασανιστικά οικεία σε όποιον έχει υπάρξει ποτέ έφηβος.

Κάποια στιγμή, η Rumour δίνει στoν Ibelin ένα φιλί στο μάγουλο. «Ήταν απλώς ένα εικονικό φιλί», θυμάται ο Mats χρόνια αργότερα στο ιστολόγιό του. «Αλλά φίλε, μπορούσα σχεδόν να το νιώσω».

Το εμπόδιο

Η Lisette και ο Mats ανταλλάσσουν διευθύνσεις και στέλνουν ο ένας στον άλλον δωράκια: mix CD και, στην περίπτωση της Lisette, σκίτσα με τις αγκαλιές της Rumour και τoυ Ibelin.

Αλλά ο Mats δεν θα κάνει video-chat μαζί της ούτε θα παρευρεθεί σε κάποια από τις πραγματικές συναντήσεις του Starlight που λαμβάνουν χώρα. Δεν θέλει να μάθει εκείνη – ή οποιοσδήποτε άλλος – για την κατάστασή του.

Στο World of Warcraft όλοι είναι σωματικά τέλειοι, οπότε η ικανότητα ενός παίκτη να προβάλλει την προσωπικότητα και το χάρισμά του είναι αυτή που τον κάνει ελκυστικό και δημοφιλή.

Και ο Ibelin είναι ελκυστικός και δημοφιλής. Γιατί να το ρισκάρει αυτό αποκαλύπτοντας την πραγματική του φύση;

«Σε αυτόν τον άλλο κόσμο, μια κοπέλα δεν θα έβλεπε αναπηρικό καροτσάκι ή κάτι διαφορετικό», θα σκεφτεί αργότερα ο Mats. «Θα έβλεπε την ψυχή, την καρδιά και το μυαλό μου, βολικά τοποθετημένα σε κάποιο δυνατό σώμα».

Η παρέμβαση του Mats

Αλλά παρόλο που η πραγματική ταυτότητα του Mats παραμένει κρυφή, αυτό που εντυπωσιάζει είναι το πόσο πολύ είναι σε θέση να επηρεάσει τις ζωές των ανθρώπων με τους οποίους παίζει.

Οι γονείς της Lisette κατάσχουν τον υπολογιστή της όταν οι βαθμοί της στο σχολείο πέφτουν και δεν την πιστεύουν όταν τους λέει ότι χωρίς αυτόν θα αποκοπεί από τόσους πολλούς φίλους της.

Απομονωμένη και μόνη, πέφτει σε σοβαρή κατάθλιψη. «Δεν μπορούσα να σκεφτώ λόγους για να σηκωθώ από το κρεβάτι», λέει.

Ο Mats παρεμβαίνει. Γράφει μια ειλικρινή αλλά μετρημένη επιστολή στους γονείς της, συστήνεται ως διαδικτυακός φίλος της κόρης τους, εκφράζει τον θαυμασμό του για τη Lisette, εξηγεί πόσο σημαντικό είναι το World of Warcraft γι’ αυτήν και τους προτρέπει να συνεργαστούν όλοι μαζί για να βρουν μια λύση που θα της επιτρέψει κάποια πρόσβαση στον υπολογιστή της.

Ο Mats και η χρυσή του η καρδιά

Οι γονείς της Lisette αιφνιδιάζονται. Αλλά επαναπροσδιορίζουν και η Rumour επιστρέφει, και αυτή και ο Ibelin ξαναβρίσκονται στο παιχνίδι για άλλη μια φορά. «Ο Ibelin ήταν ένας πραγματικά μεγάλος πυλώνας στήριξης. Ήταν ένας φίλος με τον οποίο μπορούσα να είμαι ανοιχτή για όλα όσα συνέβαιναν», λέει η Lisette.

«Είναι αυτός που με έβγαλε από την κατάθλιψη στην οποία βρισκόμουν».

Δεν είναι το μόνο άτομο που βοηθάει. Ένας άντρας ονόματι Kristian παίζει το παιχνίδι ως γαλανομάλλης καλικάντζαρος και κυριεύεται από αισθήματα αναξιότητας. Με την πάροδο του χρόνου τα παραδέχεται όλα αυτά στον Ibelin.

«Του τα είπα όλα», λέει ο Kristian. «Του είπα πόσο απαίσια είχα νιώσει. Ίσως να μη φαίνονται πολλά, αλλά σήμαινε τα πάντα για μένα».

Έχοντας μιλήσει με δεκάδες ανθρώπους που γνώριζε στο διαδίκτυο, ο Ree λέει ότι είναι σαφές ότι ο Mats ήταν πολύ καλός ακροατής. «Κάτι που μπορεί να φαίνεται παράξενο να λέγεται όταν στην πραγματικότητα δεν μιλούσαν, επειδή όλα ήταν γραμμένα», λέει.

«Αλλά θυμόταν όλα όσα του έλεγαν οι φίλοι του. Τους έκανε ερωτήσεις γι’ αυτά μήνες αργότερα. Ακόμη και προς το τέλος της ζωής του, όταν ήταν όσο πιο άρρωστος γίνεται, μπορούσες να δεις πώς έδινε προτεραιότητα στους φίλους του και έβρισκε την ενέργεια να είναι εκεί γι’ αυτούς. Είναι εξαιρετικό».

 

Ο αυτιστικός Mikkel

Ίσως το πιο συγκινητικό από όλα είναι όταν ο Mats μαθαίνει ότι ένας από τους φίλους του Starlight είναι, στην πραγματική ζωή, μητέρα ενός αυτιστικού έφηβου γιου που ονομάζεται Mikkel. Δεν μπορεί να φύγει από το διαμέρισμά τους, του λέει η ίδια.

Δεν είναι σε θέση να της δείξει καμία σωματική στοργή. Αισθάνεται σαν μια απαίσια μητέρα. Ο Mats ακούει και στη συνέχεια της προτείνει να καλέσει τον γιο της στο ίδιο το παιχνίδι. Ο γιος συμφωνεί με αυτό και οι τρεις τους αρχίζουν να περνούν χρόνο μαζί μέσα στο παιχνίδι, με τον Mats να ενθαρρύνει απαλά τον Mikkel να παίρνει κοινωνικά ρίσκα, να συστήνεται σε άλλα avatars ή τουλάχιστον να ανταποκρίνεται όταν του μιλούν.

Κάτω από την καθοδήγηση του Mats, ο Mikkel αρχίζει να αποκτά αυτοπεποίθηση. Μια μέρα, ο Mikkel αγκαλιάζει εικονικά τον χαρακτήρα της μητέρας του, μια στιγμή καμπής και για τους δύο.

«Ήταν η πρώτη φορά στη ζωή μου που μπόρεσα να νιώσω αγάπη και άρχισα να καταλαβαίνω την αγάπη», λέει ο Mikkel στον Ibelin.

«Οι ουρανοί άνοιξαν», λέει η μητέρα του. «Αυτό ήταν που περίμενα». Σήμερα, ο Mikkel μπορεί να αγκαλιάσει τη μητέρα του στην πραγματική ζωή. Μπορεί να βγει από το σπίτι. «Από τον πιο αρνητικό άνθρωπο στον κόσμο έγινα ένας άνθρωπος που μπορεί να ανέχεται τους ανθρώπους», λέει γελώντας.

Ένας κανονικός έφηβος

Ωστόσο, η ταινία του Netflix δεν είναι μια αγιογραφία. Ψάχνοντας μέσα από τη ζωή του Μats, ο Ree αποκαλύπτει επίσης συγκρούσεις. Αν έχετε συμμετάσχει ποτέ σε μια διαδικτυακή κοινότητα, θα ξέρετε ότι οι αντιπαλότητες και οι διαφωνίες φουντώνουν εύκολα.

Όσο ενσυναισθητικός κι αν ήταν, ο Μats μπορούσε επίσης να είναι καυστικός, σαρκαστικός και οξύθυμος. Βρίσκεται αποξενωμένος από τη Lisette, η οποία ανακαλύπτει ότι o Ibelin έχει δεσμό με άλλες γυναίκες μέσα στο παιχνίδι.

Τσακώνεται με τη μητέρα του Μikkel, η οποία αρχίζει να υποψιάζεται ότι μπορεί να πάσχει από μια χρόνια ασθένεια στην πραγματική ζωή. «Βλέπουμε ότι ο Mats μπλέκει σε πολλούς μπελάδες επειδή κρατάει το μυστικό του», λέει ο Ree.

«Οι εσωτερικοί δαίμονες συσσωρεύονται και μπαίνει σε πολλά προβλήματα επειδή δεν είναι ειλικρινής σχετικά με την ασθένειά του». Μόνο προς το τέλος της ζωής του, όταν επιτέλους ανοίγεται για την κατάστασή του σε όλους στο World of Warcraft και αρχίζει να γράφει το blog του, καταφέρνει να διορθώσει όλες τις γέφυρες.

Αλλά το γεγονός ότι τις έσπασε εξ αρχής, τον κάνει ακόμα πιο ενδιαφέρον, λέει ο Ree. «Ποιος δεν έχει κάνει λάθη ως νέος; Τσαντισμένος με τους ανθρώπους, υπήρξε μ@λάκας, έχασε φίλους και μετά έπρεπε να τους ξανακερδίσει;» Χαμογελάει. «Στην πραγματικότητα, υπήρχαν πολλές ομοιότητες με εμένα όταν μεγάλωνα».

*Η ταινία The Remarkable Life of Ibelin προβάλλεται στο Netflix από τις 25 Οκτωβρίου.