Λος Άντζελες: Η εντολή εκκένωσης ήρθε ενώ καίγονταν τα σπίτια και οι δρόμοι είχαν μπλοκάρει

Η πρώτη εντολή εκκένωσης που κάλυπτε τις γειτονιές που βρίσκονταν πιο κοντά στην αρχή της καταστροφικής πυρκαγιάς στο Πασίφικ Πάλισεϊντς, του Λος Άντζελες δεν ήρθε παρά μόνο περίπου 40 λεπτά αφότου κάποια από αυτά τα σπίτια είχαν ήδη καεί, σύμφωνα με ανάλυση των επικοινωνιών έκτακτης ανάγκης και συνεντεύξεις με επιζώντες από το Associated Press.

Η πυρκαγιά, η οποία έμελλε να γίνει μία από τις πιο καταστροφικές στην ιστορία της Καλιφόρνια, εξαπλώθηκε γρήγορα σε καλλωπιστικές φυτείες και έκαψε σπίτια στις 11:27 π.μ. της 7ης Ιανουαρίου, αποκαλύπτουν οι καταγραφείς της κίνησης (τύπου Google Maps).

Ήταν τόσοι πολλοί ήταν οι άνθρωποι έφυγαν μόνοι τους καθώς οι φλόγες κάλυπταν τους κοντινούς λόφους, όπου μέχρι τη στιγμή που οι αρχές έδωσαν εντολή εκκένωσης στις 12:07 μ.μ., η κυκλοφορία είχε μπλοκάρει.

Παρά την αργοπορία, σχεδόν όλοι οι κάτοικοι του Πασίφικ Πάλισεϊντς κατάφεραν να σωθούν, κάτι που αποδόθηκε στην ευαισθητοποίηση για τον κίνδυνο πυρκαγιάς σε μια περιοχή που συχνά πλήττεται από αυτές, στις προσπάθειες των πυροσβεστών, στην πρωτοβουλία που πήραν πολλοί να εκκενώσουν μόνοι τους την περιοχή και στο γεγονός ότι η φωτιά ξέσπασε μέρα μεσημέρι, όταν όσοι βρίσκονταν κοντά ήταν σε θέση να την αντιληφθούν.

Στήριξη σε εφαρμογές, η μη προληπτική κινητοποίηση και η έλλειψη νερού

Η χρονική υστέρηση είναι ένα από τα πολλά ζητήματα που μπορεί να έχουν περιπλέξει την αντίδραση στην πυρκαγιά. Με τους ισχυρούς ανέμους να εμποδίζουν την αεροπυρόσβεση, οι κρουνοί νερού στέρεψαν εν μέσω πρωτοφανούς ζήτησης. Μια δεξαμενή κοντά στο Πασίφικ Πάλισεϊντς ήταν άδεια επειδή χρειαζόταν επισκευές.

Κορυφαίοι διοικητές της Πυροσβεστικής Υπηρεσίας του Λος Άντζελες αποφάσισαν να μην αναπτύξουν εκ των προτέρων περίπου 1.000 διαθέσιμους πυροσβέστες και δεκάδες υδροφόρα οχήματα, ανέφεραν οι Los Angeles Times.

Θα μπορούσε επίσης να υπονομεύσει την εμπιστοσύνη του κοινού στα συστήματα συναγερμού, τα οποία ταλαιπωρήθηκαν με λανθασμένες ή ξεπερασμένες ειδοποιήσεις μέσα στην εβδομάδα. Πολλοί κάτοικοι βασίζονται αντ’ αυτού στο Watch Duty, μια μη κερδοσκοπική εφαρμογή που παρέχει ενημερώσεις σε πραγματικό χρόνο σχετικά με τη δραστηριότητα των πυρκαγιών, τις εκκενώσεις και τα καταφύγια.

Η πυρκαγιά εξολόθρευσε μεγάλο μέρος του Πάλισεϊντς, μιας εύπορης κοινότητας του Λος Άντζελες που βρίσκεται κρυμμένη στους πρόποδες των βουνών της Σάντα Μόνικα, και σκότωσε τουλάχιστον 10 ανθρώπους.

Η φονική πυρκαγιά στην Αλταντίνα

Το ίδιο βράδυ ξέσπασε άλλη μια πυρκαγιά και κατέστρεψε μεγάλο μέρος της Αλταντίνα, αφήνοντας πίσω της τουλάχιστον 17 νεκρούς.

Περισσότεροι από 80.000 άνθρωποι βρίσκονται ακόμη υπό εντολή εκκένωσης και πολλοί δεν γνωρίζουν τι έχει απομείνει, αν έχει απομείνει κάτι, από τα σπίτια, τα διαμερίσματα και τις περιουσίες τους.

Τα συνεργεία άρχισαν να ανταποκρίνονται στη φωτιά Eaton, η οποία ισοπέδωσε την Αλταντίνα, στις 18:25. Στις 18:57, η αεροπορική υποστήριξη συνέστησε την εκκένωση μιας περιοχής κοντά σε ένα γήπεδο γκολφ. Η εντολή αυτή δόθηκε στους κατοίκους μόλις 15 λεπτά αργότερα.

Αντίθετα, οι αξιωματούχοι συζητούσαν τις προετοιμασίες για την εκκένωση του Πασίφικ Πάλισεϊντς πάνω από μία ώρα πριν βγει η εντολή.

Εκκένωσαν την περιοχή χωρίς να περιμένουν επίσημη ενημέρωση

Ο Ντάριν Χάργουιτζ και η σύζυγός του, θορυβημένοι από την εκπληκτική ταχύτητα των φλογών στους κοντινούς λόφους, εγκατέλειψαν το σπίτι τους περισσότερο από μία ώρα πριν το τηλέφωνό του χτυπήσει με την εντολή εκκένωσης. Το σπίτι τους, στο τέλος ενός αδιέξοδου δρόμου που συνορεύει με το Topanga State Park, κάηκε ολοσχερώς.

«Η κατάσταση θα ήταν διαφορετική αν είχε συμβεί στη μέση της νύχτας», δήλωσε ο Χάργουιτζ .«Αν χρειαζόταν 30 με 45 λεπτά για να χτυπήσουν τα τηλέφωνά μας, θα ήταν ενδεχομένως μεγάλο ζήτημα».

Σε ανακοίνωσή του, το Γραφείο Διαχείρισης Εκτάκτων Αναγκών της κομητείας του Λος Άντζελες σημείωσε ότι οι αξιωματούχοι είχαν εκδώσει προληπτικές προειδοποιήσεις για έντονες καιρικές συνθήκες πυρκαγιάς, ειδοποίησαν τους κατοίκους για την πυρκαγιά και τους προέτρεψαν να είναι προετοιμασμένοι για εκκένωση και να ακολουθούν τις οδηγίες του προσωπικού έκτακτης ανάγκης στο πεδίο.

«Αυτές οι προειδοποιήσεις στάλθηκαν όσο το δυνατόν πιο έγκαιρα και είχαν ως στόχο να ξυπνήσουν τους ανθρώπους αν κοιμόντουσαν ή να επιστήσουν την προσοχή τους στην πυρκαγιά, ώστε να μπορέσουν να καθορίσουν το επίπεδο κινδύνου τους, να λάβουν τα απαραίτητα μέτρα και να είναι έτοιμοι για την επόμενη επικοινωνία», ανέφερε η ανακοίνωση.

Οι προειδοποιήσεις και το ξέσπασμα της πυρκαγιάς

Στις 6 Ιανουαρίου, μία ημέρα πριν οι πυρκαγιές που μαίνονται γύρω από το Λος Άντζελες καταστρέψουν μεγάλο μέρος του Πάλισεϊντς και της Αλταντίνα, η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία εξέδωσε προειδοποίηση με κόκκινη σημαία, προειδοποιώντας το κοινό για σοβαρό κίνδυνο πυρκαγιάς, καθώς οι άνεμοι Σάντα Άνα της περιοχής προβλέπονταν να φτάσουν τα 161 χλμ/ώρα.

Οι αξιωματούχοι της υπηρεσίας διαχείρισης εκτάκτων αναγκών του Λος Άντζελες προειδοποίησαν για μια «καταστροφική, εκτεταμένη και δυνητικά απειλητική για τη ζωή ανεμοθύελλα από το πρωί της Τρίτης».

Ο κάτοικος του Πασίφικ Πάλισεϊντς Ρόμπερτ Τρίνκελερ, ένας 68χρονος μεσίτης υποθηκών, δήλωσε ότι εντόπισε τη φωτιά από το σπίτι του στις 10:27 π.μ. στις 7 Ιανουαρίου και κάλεσε αμέσως το 100. Αφού τον έβαλαν σε αναμονή, κάλεσε την τοπική πυροσβεστική υπηρεσία στη Σάνσετ Μπούλεβαρντ και το άτομο που απάντησε δεν είχε ακούσει ακόμα για τη φωτιά. Αυτό συνέβη στις 10:29, είπε.

Ο Τρίνκελερ είχε προετοιμαστεί για να σώσει ξανά την ιδιοκτησία του από τυχόν πυρκαγιές, οπότε έβγαλε τη στολή πυρασφάλειας και τους σωλήνες του. Τρεις φορές το σπίτι του έπιασε φωτιά, αλλά το έσωσε, βασιζόμενος σε κουβάδες με νερό από την πισίνα, μόλις τελείωσε το νερό στο λάστιχο. Ο άνεμος ξερίζωσε τη στέγη από την αυλή του. «Κινούνταν αρκετά γρήγορα και ήξερα ότι θα ήταν άσχημα, αλλά είναι περίπου 1.000 φορές χειρότερα από οτιδήποτε θα μπορούσα να φανταστώ», είπε.

«Πρέπει να φύγουμε» – Η στιγμή που φεύγεις για να σωθείς

Ο Χάργουιτζ παρατήρησε τη φωτιά λίγο μετά τον Τρίνκελερ . Αυτός και η σύζυγός του μάζεψαν γρήγορα κάποια προσωπικά αντικείμενα – μεταξύ των οποίων τα έργα τέχνης των παιδιών τους – τον σκύλο και το χάμστερ τους. «Πρέπει να φύγουμε», θυμάται να της λέει.

Στις 11:03 είχαν βγει από την πόρτα. Κατευθύνθηκαν σε ένα σημείο στην πλαγιά ενός λόφου, απ’ όπου μπορούσαν να δουν μέχρι τη θάλασσα. Η σύζυγός του οδήγησε για να συναντήσει τις κόρες τους, τις οποίες είχε πάρει από το σχολείο μια άλλη οικογένεια. Ο Χάργουιτζ επέστρεψε μια φορά στο σπίτι για να πάρει μερικά ακόμη πράγματα και στη συνέχεια παρέμεινε στο σημείο θέασης μέχρι που είδε τεράστιες φλόγες να ανεβαίνουν στην κορυφογραμμή κοντά στο σπίτι.

Οδήγησε σε μικρή απόσταση στο δρόμο και σταμάτησε ξανά σε ένα σημείο όπου ένα συνεργείο ειδήσεων έκανε γυρίσματα. Αυτός και οι δημοσιογράφοι πήραν ταυτόχρονα την εντολή εκκένωσης και οδήγησε γρήγορα από παράδρομους σε ένα κέντρο αναψυχής, όπου επανενώθηκε με την οικογένειά του.

Το γεγονός ότι υπήρξαν τόσο λίγες απώλειες ήταν απόδειξη ότι πολλοί άνθρωποι, συμπεριλαμβανομένων των πρώτων ανταποκριτών (πυροσβέστες, αστυνομικοί, διασώστες) και μεμονωμένων κατοίκων, ανέλαβαν δράση από μόνοι τους, είπε. «Έχω ανησυχίες ότι χρειάστηκε τόσος χρόνος για να εκδοθεί εντολή εκκένωσης», δήλωσε. «Μου φάνηκε σαφές από τις 10:45 ότι η πυρκαγιά αυτή αποτελούσε άμεσο κίνδυνο για ολόκληρο το Πάλισεϊντς».

Προειδοποίηση προς τους κατοίκους του Λος Άντζελες να είναι έτοιμοι καθώς απειλούνται σπίτια

Οι καταγραφές της κίνησης των σαρωτών που παρέχονται από την Broadcastify, μια εταιρεία που παρακολουθεί τις επικοινωνίες έκτακτης ανάγκης, δείχνουν ότι λίγο πριν από τις 11 π.μ. – μισή ώρα μετά την αναγγελία της πυρκαγιάς – πυροσβέστες προσπαθούσαν να υπερασπιστούν σπίτια στη μεγάλη γειτονιά Χάιλαντς του Πάλισεϊντς.

Μέσα σε 10 λεπτά, τα πληρώματα στα νότια ζητούσαν βοήθεια για να προστατεύσουν περισσότερες από δώδεκα σπίτια κατά μήκος της οδού Φλορέστα.

Στις 11:02, μονάδες της αστυνομίας του Λος Άντζελες ειδοποιήθηκαν να ανταποκριθούν σε πυροσβεστικό σταθμό στη Σάνσετ Μπούλεβαρντ για να προετοιμαστούν για εκκενώσεις, και στις 11:12, ένας ασύρματος συναγερμός έκτακτης ανάγκης προειδοποίησε τους κατοίκους του Πάλισεϊντς να είναι έτοιμοι για εκκένωση. Θα περνούσε σχεδόν άλλη μία ώρα μέχρι να δοθεί η πρώτη εντολή εκκένωσης στους κατοίκους αυτούς.

Μέχρι τις 11:27, τα σπίτια καίγονταν στην οδό Λάχμαν Λέιν. «Έχουμε αρκετά σπίτια που καίγονται», σημείωσε ένα αίτημα στις 11:33. «Όλη η καλλωπιστική βλάστηση έχει αρπάξει».

Εμπειρία με πυρκαγιές και κυκλοφοριακή συμφόρηση

Το Πάλισεϊντς , συμπεριλαμβανομένου του Χάιλαντς, είχε προηγούμενη εμπειρία με εκκενώσεις από πυρκαγιές – και επακόλουθο κυκλοφοριακό κομφούζιο. Μόλις δύο ασφαλτοστρωμένοι δρόμοι συνδέουν τα Χάιλαντς με το υπόλοιπο Λος Άντζελες, η Οδός Πάλισεϊντς  και ένας στενός δρόμος δύο λωρίδων που ονομάζεται Οδός Φωτιάς (πυρασφάλειας).

Ο τελευταίος είναι οδός έκτακτης ανάγκης, αλλά γρήγορα κατακλύστηκε από φλόγες στις 7 Ιανουαρίου, δήλωσαν οι κάτοικοι. Το 2020, το Κοινοτικό Συμβούλιο του Πασίφικ Πάλισεϊντς έγραψε στα μέλη του Δημοτικού Συμβουλίου του Λος Άντζελες παραπονούμενο ότι στις πρόσφατες εκκενώσεις από πυρκαγιές, η κυκλοφοριακή συμφόρηση έθετε σε κίνδυνο το κοινό.

Οι κάτοικοι έθεσαν ξανά το θέμα αφού είδαν εικόνες από την πυρκαγιά του 2023 που κατέστρεψε τη Λαχάινα στη Χαβάη, όπου οι φλόγες ξεπέρασαν τα μποτιλιαρισμένα αυτοκίνητα και 102 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους (σ.σ. θλιβερές αναμνήσεις και για τους Έλληνες).

Αυτό συνέβη ξανά την περασμένη εβδομάδα. Καθώς ο κόσμος εκκένωσε ακόμη και πριν από την επίσημη εντολή, τα αυτοκίνητα κόλλησαν στην κυκλοφορία λίγο μετά τις 11:30 π.μ. Στις 13:09, ένας πανικόβλητος αστυνομικός ενημέρωσε μέσω ασυρμάτου ότι ένα αυτοκίνητο καίγεται στην Οδό Πάλισείντς: «Πρέπει να εκκενώσουμε όλα τα αυτοκίνητα. Βγάλτε τους οδηγούς από τα οχήματα».

Απαιτούνται σχέδια εκκενώσεων σε όλες τις κοινότητες του Λος Άντζελες

Είναι επιτακτική ανάγκη οι κοινότητες να έχουν σχέδια επικοινωνίας για πυρκαγιές και άλλες καταστάσεις έκτακτης ανάγκης, δήλωσε ο Έρικ Λινκ, μηχανικός πυροπροστασίας στο Εθνικό Ινστιτούτο Προτύπων και Τεχνολογίας. Αλλά οι λεπτομέρειες οποιουδήποτε τέτοιου σχεδίου μπορεί να ξεπεραστούν από τις ταχέως μεταβαλλόμενες επιτόπιες συνθήκες.

Οι αρχές μπορούν να εξετάσουν την ικανότητα των δρόμων και την πυκνότητα του πληθυσμού καθώς και τη συμπεριφορά της πυρκαγιάς κατά την αξιολόγηση του τρόπου εκκένωσης μιας κοινότητας, είπε. «Ο στόχος είναι να δοθεί όσο το δυνατόν περισσότερος χρόνος για την ενημέρωση του κοινού, αλλά σε περιπτώσεις ταχείας εξέλιξης, η πυρκαγιά μπορεί να εκδηλωθεί ταχύτερα από ό,τι μπορούν να μεταφερθούν οι πληροφορίες», δήλωσε ο Λινκ.

Η Μάριαμ Ζαρ, επίτιμη πρόεδρος του Κοινοτικού Συμβουλίου του Πασίφικ Πάλισεϊντς , δήλωσε ότι οι κάτοικοι γνωρίζουν εδώ και καιρό ότι ζουν σε ένα μέρος με δύο τεράστιους κινδύνους το σεισμό και τη φωτιά. Λόγω του δραματικού τοπίου, δεν είναι σίγουρη ότι υπάρχουν πολλά που θα μπορούσε να κάνει η πόλη για να διευκολύνει την εκκένωση, ειδικά από μια τόσο γρήγορα κινούμενη πυρκαγιά, είπε.

Λαμβάνοντας υπόψη αυτό, είναι ανακούφιση ότι δεν χάθηκαν περισσότερες ζωές, είπε. «Το γεγονός ότι εκκένωσαν ολόκληρη την κοινότητα είναι αρκετά εντυπωσιακό», δήλωσε η Ζαρ.