ΗΠΑ: Ο Ντόναλντ Τραμπ θέλει να καταργήσει το υπουργείο Παιδείας – Και μετά τι;

Ο εκλεγμένος πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ έχει δεσμευτεί να καταργήσει το Υπουργείο Παιδείας. Κατά τη διάρκεια της προεκλογικής εκστρατείας, επανειλημμένα επισήμανε την υπηρεσία αυτή ως σύμβολο της ομοσπονδιακής υπερεξουσίας στην καθημερινή ζωή των αμερικανικών οικογενειών, όπως σημειώνει το CNN.

«Το λέω συνέχεια, πεθαίνω να επιστρέψω για να το κάνω αυτό. Θα καταργήσουμε τελικά το ομοσπονδιακό Υπουργείο Παιδείας», δήλωσε τον Σεπτέμβριο κατά τη διάρκεια μιας συγκέντρωσης στο Ουισκόνσιν. Η εκλογή Τραμπ έκανε εμφανή τον αντίκτυπό της στην κοινωνία άμεσα.

«Θα αποστραγγίσουμε τον κυβερνητικό βάλτο της εκπαίδευσης και θα σταματήσουμε την κατάχρηση των δολαρίων των φορολογουμένων σας για να κατηχήσουμε τη νεολαία της Αμερικής με όλα τα είδη των πραγμάτων που δεν θέλετε να ακούει η νεολαία μας», είπε ο Τραμπ.

Σκοπός είναι να επιτευχθεί το ακραία νεοφιλελεύθερο αφήγημα της μείωσης της παρεμβατικότητας του ομοσπονδιακού κράτους. Κάτι το οποίο βρίσκεται στην προμετωπίδα του προγράμματος των Ρεπουμπλικανών και εξασφάλισε την υποστήριξη των δισεκατομμυριούχων. Η ομοσπονδιακή χρηματοδότηση είχε ως σκοπό να διορθώνει ανισότητες προς ΑμεΑ και παιδιά γονέων σε περιοχές με χαμηλό εισόδημα.

Έχει καταργηθεί ξανά του υπουργείο Παιδείας

Το 1979, ο τότε πρόεδρος Τζίμι Κάρτερ, ένας Δημοκρατικός από τη Τζόρτζια, υπέγραψε νομοθεσία με την οποία το Υπουργείο Παιδείας μετατράπηκε σε υπηρεσία επιπέδου υπουργικού συμβουλίου, εκπληρώνοντας μια προεκλογική υπόσχεση που είχε δώσει σε ένα από τα μεγαλύτερα συνδικάτα εκπαιδευτικών της χώρας, την Εθνική Ένωση Εκπαίδευσης.

Προηγουμένως, τα ομοσπονδιακά εκπαιδευτικά προγράμματα στεγάζονταν σε άλλες υπηρεσίες. Ο Τραμπ δεν έχει πει ακριβώς πώς θα ήθελε να κλείσει το υπουργείο – κάτι που θα απαιτούσε πράξη του Κογκρέσου – ή τι θα συνέβαινε στα ομοσπονδιακά χρηματοδοτούμενα εκπαιδευτικά προγράμματα αν το έκανε.

Τι κάνει το υπουργείο Παιδείας και πώς θα μπορούσε να εξελιχθεί η κατάργησή του;

Διοχέτευση κονδυλίων απευθείας σε πολιτείες και σχολεία

Ορισμένες από τις μεγαλύτερες εργασίες του Υπουργείου Παιδείας είναι η διαχείριση της ομοσπονδιακής χρηματοδότησης που χορηγεί το Κογκρέσο στα σχολεία Κ-12 και η διαχείριση των ομοσπονδιακών προγραμμάτων φοιτητικών δανείων και οικονομικής βοήθειας.

Δύο από τα μεγαλύτερα χρηματοδοτικά προγράμματα για τα σχολεία Κ-12 είναι το πρόγραμμα Title I, το οποίο έχει ως στόχο να βοηθήσει στην εκπαίδευση παιδιών από οικογένειες με χαμηλό εισόδημα και το πρόγραμμα IDEA, το οποίο παρέχει στα σχολεία χρήματα για την κάλυψη των αναγκών των παιδιών με αναπηρίες.

Τα προγράμματα αυτά συμβάλλουν στην εκπλήρωση του διακηρυγμένου από το Κογκρέσο σκοπού του υπουργείου, δηλαδή της «εξασφάλισης πρόσβασης σε ίσες εκπαιδευτικές ευκαιρίες για κάθε άτομο».

Αν περάσει η εκπαίδευση αυτούσια στις πολιτείες;

Μαζί, τα προγράμματα αυτά παρέχουν στα σχολεία Κ-12 περίπου 28 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως. Αλλά η ομοσπονδιακή χρηματοδότηση αντιπροσωπεύει συνήθως μόλις το 10% περίπου της συνολικής χρηματοδότησης των σχολείων, επειδή το υπόλοιπο προέρχεται από τους πολιτειακούς και τοπικούς φόρους.

Τούτου λεχθέντος, τα σχολεία έλαβαν πρόσθετη ομοσπονδιακή χρηματοδότηση τα τελευταία τέσσερα χρόνια για να τα βοηθήσουν να ανακάμψουν από την πανδημία Covid-19.

Το Υπουργείο Παιδείας διανέμει επίσης περίπου 30 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως σε φοιτητές με χαμηλό εισόδημα μέσω του προγράμματος επιχορήγησης Pell και διαχειρίζεται το χαρτοφυλάκιο φοιτητικών δανείων ύψους 1,6 τρισεκατομμυρίων δολαρίων.

Με τους Ρεπουμπλικανούς να έχουν την πλειοψηφία σε Γερουσία, όπως φαίνεται στη Βουλή των Αντιπροσώπων (205 οι Δημοκρατικοί και 214 οι Ρεπουμπλικανοί, 16 έδρες «ορφανές» και την πλειοψηφία να επιτυγχάνεται στις 218 έδρες) περισσότερους κυβερνήτες (27 Ρεπουμπλικανοί – 23 Δημοκρατικοί -1 Ανεξάρτητος -1 Νέο Προοδευτικό Κόμμα), το να πάνε τα χρήματα στις πολιτείες συμφέρει τους Ρεπουμπλικανούς.

Το υπουργείο Παιδείας έχει την εποπτεία

Το υπουργείο Παιδείας έχει επίσης εποπτικό ρόλο και ασχολείται με την έκδοση ομοσπονδιακών κανονισμών. Το γραφείο Πολιτικών Δικαιωμάτων του, για παράδειγμα, είναι επιφορτισμένο με τη διερεύνηση καταγγελιών για «υποτιθέμενες διακρίσεις σε κολέγια και σχολεία Κ-12», οι οποίες αυξήθηκαν σημαντικά μετά την επίθεση της Χαμάς στο Ισραήλ τον περασμένο Οκτώβριο, όπως αναφέρει το CNN.

Το υπουργείο μπορεί επίσης να δημιουργήσει ομοσπονδιακούς κανονισμούς.Ορισμένοι από τους κανόνες της υπηρεσίας έχουν αγγίξει πρόσφατα θέματα που παίζουν ρόλο στους πολιτιστικούς πολέμους που διείσδυσαν στην τοπική πολιτική κατά τη διάρκεια της πανδημίας του Κόβιντ-19.

Το υπουργείο Παιδείας του προέδρου Τζο Μπάιντεν ενίσχυσε την προστασία των διαφυλικών φοιτητών, και η υπηρεσία συμμετέχει επίσης στη διαμόρφωση των κανονισμών της κυβέρνησης για τη διαγραφή των φοιτητικών δανείων. Αλλά και οι δύο αυτοί κανόνες είναι επί του παρόντος δεσμευμένοι στα δικαστήρια.

To υπουργείο Παιδείας δεν μπορούσε να προβεί σε μονομερείς ενέργειες

Ξεχωριστά, η πρώτη κυβέρνηση Τραμπ ανακάλεσε οδηγίες της εποχής Ομπάμα που είχαν ως στόχο να διασφαλίσουν ότι οι μαθητές των μειονοτήτων δεν θα τιμωρούνταν άδικα στα σχολεία.

Αλλά οι πολιτείες και οι τοπικές σχολικές επιτροπές εξακολουθούν να έχουν εξουσία που δεν μπορεί να αντικατασταθεί από το υπουργείο. Κατά τη διάρκεια της πανδημίας, για παράδειγμα, το υπουργείο Παιδείας δεν μπορούσε να απαιτήσει από τα σχολεία να κλείσουν ή να παραμείνουν ανοιχτά για μάθηση δια ζώσης.

Στην πραγματικότητα, παρά την απειλή του τότε προέδρου Τραμπ, η εκτελεστική εξουσία δεν μπορούσε να περικόψει μονομερώς την ομοσπονδιακή χρηματοδότηση για τα σχολεία που δεν άνοιξαν ξανά το φθινόπωρο του 2020.

Τα ομοσπονδιακά χρήματα συνοδεύονται από όρους

Τα ομοσπονδιακά χρήματα που λαμβάνουν τα σχολεία μέσω προγραμμάτων όπως ο Τίτλος Ι και το IDEA συνοδεύονται από όρους. Τα σχολεία λαμβάνουν τα χρήματα υπό την προϋπόθεση ότι πληρούν ορισμένους όρους και απαιτήσεις υποβολής εκθέσεων.

«Για όσους από εμάς ανησυχούν για τη γραφειοκρατία που δημιουργεί το Υπουργείο Παιδείας, το πώς θα αντιμετωπίσουμε αυτούς τους κανόνες και τους όρους είναι το μεγαλύτερο ερώτημα», δήλωσε ο Φρέντερικ Ες, ανώτερος συνεργάτης και διευθυντής μελετών εκπαιδευτικής πολιτικής στο American Enterprise Institute. «Η κατάργηση του υπουργείου είναι κάτι περισσότερο από μια στενογραφία», είπε.

Ένας τρόπος αντιμετώπισης της γραφειοκρατικής «χαρτούρα» είναι η παροχή ομοσπονδιακών κονδυλίων μέσω της λεγόμενης «επιχορήγησης μπλοκ», η οποία συνοδεύεται από λιγότερες απαιτήσεις.

Ο τερματισμός της υπηρεσίας δεν μπορεί να καταργήσει την ομοσπονδιακή χρηματοδότηση της εκπαίδευσης

Τα ομοσπονδιακά προγράμματα χρηματοδότησης για τα σχολεία Κ-12 που συμβάλλουν στην υποστήριξη της εκπαίδευσης μαθητών από οικογένειες με χαμηλό εισόδημα και παιδιών με αναπηρίες προϋπήρχαν της δημιουργίας του υπουργείου Παιδείας.

Είναι πιθανό ορισμένα από αυτά τα προγράμματα χρηματοδότησης να μεταφερθούν σε άλλες ομοσπονδιακές υπηρεσίες, εάν καταργηθεί το υπουργείο Παιδείας.
«Δεν νομίζω ότι τα σχολεία θα έχαναν ξαφνικά χρήματα», δήλωσε η Μαργκερίτ Ρόζα, διευθύντρια του Edunomics Lab, ενός ερευνητικού κέντρου που επικεντρώνεται στην πολιτική χρηματοδότησης της εκπαίδευσης στο Πανεπιστήμιο Τζόρτζταουν.

Το πρόγραμμα Title I, για παράδειγμα, «έχει αποδειχθεί σχετικά δημοφιλές και στις δύο πλευρές του διαδρόμου», δήλωσε η Ρόζα. Όταν οι πρόεδροι πρότειναν περικοπές στον προϋπολογισμό του υπουργείου Παιδείας στο παρελθόν, το Κογκρέσο αντιστάθηκε και διέθεσε μεγαλύτερη χρηματοδότηση από αυτή που ζήτησε ο πρόεδρος περίπου στο 71% των περιπτώσεων, σύμφωνα με ανάλυση του Ινστιτούτου Brookings.

Ακόμη και όταν η πρώτη κυβέρνηση Τραμπ πρότεινε περικοπή του προϋπολογισμού του υπουργείου, το ελεγχόμενο από τους Ρεπουμπλικάνους Κογκρέσο αύξησε τελικά τη χρηματοδότηση.

Το Κογκρέσο είναι απίθανο να εγκρίνει την πλήρη παύση λειτουργίας των οργανισμών

Αξίζει να σημειωθεί ότι η διακοπή λειτουργίας μιας ομοσπονδιακής υπηρεσίας απαιτεί πράξη του Κογκρέσου.

Οι εκκλήσεις για την κατάργηση του Υπουργείου Παιδείας ή τη συγχώνευσή του με άλλη ομοσπονδιακή υπηρεσία δεν είναι καινούργιες.

Ο τότε πρόεδρος Ρόναλντ Ρίγκαν, ένας Ρεπουμπλικάνος, ζήτησε την κατάργηση της υπηρεσίας μόλις ένα χρόνο μετά την έναρξη της λειτουργίας της το 1980, αλλά έκανε πίσω όταν φάνηκε ότι υπήρχε μικρή υποστήριξη στο Κογκρέσο.

Στην πρώτη θητεία ήθελαν να συγχωνεύσουν το υπουργείο Παιδείας και το υπουργείο εργασίας

Κατά την πρώτη θητεία του Τραμπ ως προέδρου, η κυβέρνησή του πρότεινε τη συγχώνευση των υπουργείων Παιδείας και Εργασίας σε μία ομοσπονδιακή υπηρεσία. Παρόλο που οι Ρεπουμπλικάνοι έλεγχαν τότε τόσο τη Γερουσία όσο και τη Βουλή των Αντιπροσώπων, η πρόταση δεν προχώρησε πουθενά.

Τον Ιανουάριο, οι Ρεπουμπλικάνοι ελπίζουν να καταλάβουν τον ενιαίο έλεγχο στην Ουάσινγκτον, έχοντας πλειοψηφία στη Γερουσία, αλλά η ισορροπία δυνάμεων στη Βουλή των Αντιπροσώπων είναι ακόμη αδιευκρίνιστη. Δύο νέα ρεπουμπλικανικά μέλη της Γερουσίας – ο Μπέρνι Μορένο, από το Οχάιο, και ο Τιμ Σίχι, από τη Μοντάνα – έχουν αγκαλιάσει την ιδέα.

Αλλά ακόμη και αν το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα πάρει τη Βουλή των Αντιπροσώπων, παραμένει ασαφές αν θα υπάρξει αρκετή υποστήριξη για την κατάργηση του τμήματος στο Κογκρέσο αυτή τη φορά.

---