Politica 89.8
Είμαστε εξωγήινοι; Δείγματα αστεροειδή, μπορεί να κρύβουν το μυστικό της ζωής αρχαίου υδάτινου κόσμου
Τα δείγματα αστεροειδών που συνέλεξε η NASA περιέχουν όχι μόνο τα παρθένα δομικά στοιχεία για τη ζωή, αλλά και τα αλμυρά απομεινάρια ενός αρχαίου υδάτινου κόσμου, ανέφεραν επιστήμονες την Τετάρτη.
Τα ευρήματα παρέχουν την ισχυρότερη απόδειξη ότι οι αστεροειδείς μπορεί να έχουν φυτέψει τους σπόρους της ζωής στη Γη και ότι τα συστατικά αυτά αναμείχθηκαν με το νερό σχεδόν από την αρχή.
«Αυτό είναι το είδος του περιβάλλοντος που θα μπορούσε να είναι απαραίτητο για τα βήματα που οδηγούν από τα στοιχεία στη ζωή», δήλωσε ο Τιμ ΜακΚόι του Ινστιτούτου Σμιθσόνιαν, ένας από τους κύριους συγγραφείς της μελέτης.
Το διαστημικό σκάφος Osiris-Rex της NASA επέστρεψε 122 γραμμάρια σκόνης και βότσαλα από τον κοντινό στη Γη αστεροειδή Μπενού, παραδίδοντας το δοχείο του δείγματος στην έρημο της Γιούτα το 2023, προτού απογειωθεί για έναν άλλο διαστημικό βράχο.
Παραμένει το μεγαλύτερο κοσμικό φορτίο από το διάστημα πέρα από το φεγγάρι. Οι δύο προηγούμενες αποστολές δειγματοληψίας αστεροειδών, από την Ιαπωνία, απέδωσαν σημαντικά λιγότερο υλικό.
Υλικό από τις απαρχές του ηλιακού μας συστήματος μοιράστηκε στις ερευνητικές ομάδες
Μικρές ποσότητες από τους πολύτιμους μαύρους κόκκους του Μπενού- απομεινάρια από τον σχηματισμό του ηλιακού συστήματος πριν από 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια – μοιράστηκαν στις δύο ξεχωριστές ερευνητικές ομάδες, οι μελέτες των οποίων δημοσιεύτηκαν στα περιοδικά Nature και Nature Astronomy.
Ήταν όμως υπεραρκετά για να ξεχωρίσουν τα πλούσια σε νάτριο ορυκτά και να επιβεβαιώσουν την παρουσία αμινοξέων, αζώτου με τη μορφή αμμωνίας, ακόμη και τμημάτων του γενετικού κώδικα.
Μερικά, αν όχι όλα, από τα ευαίσθητα άλατα που βρέθηκαν στον αστεροειδή Μπενού – παρόμοια με αυτά που υπάρχουν στις ξηρές λιμνοθάλασσες της ερήμου Μοχάβε της Καλιφόρνιας και της Σαχάρας της Αφρικής – θα απογυμνώνονταν αν υπήρχαν σε μετεωρίτες που έπεφταν.
«Αυτή η ανακάλυψη ήταν δυνατή μόνο με την ανάλυση δειγμάτων που συλλέχθηκαν απευθείας από τον αστεροειδή και στη συνέχεια συντηρήθηκαν προσεκτικά στη Γη», δήλωσε σε συνοδευτικό κύριο άρθρο ο Γιασουχίτο Σεκίνε του Ινστιτούτου Επιστημών του Τόκιο, ο οποίος δεν συμμετείχε στις μελέτες.
Το μονοπάτι προς τη ζωή χρειάζεται και άλατα, όχι μόνο νερό
Ο συνδυασμός των συστατικών της ζωής με ένα περιβάλλον πλούσιου σε νάτριο αλμυρού νερού, ή άλμης, «αυτό είναι πραγματικά το μονοπάτι προς τη ζωή», δήλωσε ο ΜακΚόι, επιμελητής μετεωριτών του Εθνικού Μουσείου Φυσικής Ιστορίας. «Αυτές οι διαδικασίες συνέβησαν πιθανότατα πολύ νωρίτερα και ήταν πολύ πιο διαδεδομένες από ό,τι νομίζαμε προηγουμένως».
Ο Ντάνιελ Γκλάβιν της NASA δήλωσε ότι μία από τις μεγαλύτερες εκπλήξεις ήταν η σχετικά υψηλή αφθονία αζώτου, συμπεριλαμβανομένης της αμμωνίας.
Ενώ όλα τα οργανικά μόρια που βρέθηκαν στα δείγματα του Μπενού έχουν εντοπιστεί και στο παρελθόν σε μετεωρίτες, ο Γκλάβιν δήλωσε ότι αυτά από τον Μπενού είναι έγκυρα, «πραγματικό εξωγήινο οργανικό υλικό που σχηματίστηκε στο διάστημα και δεν είναι αποτέλεσμα μόλυνσης από τη Γη».
Ο Μπενού – ένας σωρός από συντρίμμια με διάμετρο μόλις μισού χιλιομέτρου – ήταν αρχικά μέρος ενός πολύ μεγαλύτερου αστεροειδούς που είχε χτυπηθεί από άλλους διαστημικούς βράχους. Τα τελευταία αποτελέσματα υποδηλώνουν ότι αυτό το μητρικό σώμα είχε ένα εκτεταμένο υπόγειο δίκτυο λιμνών ή ακόμη και ωκεανών και ότι το νερό εξατμίστηκε, αφήνοντας πίσω του τα αλμυρά στοιχεία.
Φωτογραφία του αστεροειδή Μπενού, διαμέτρου 500 μέτρων.
Είμαστε μόνοι μας; Αυτό είναι ένα από τα ερωτήματα που χρήζουν απάντησης
Εξήντα εργαστήρια σε όλο τον κόσμο αναλύουν κομμάτια του Μπενού στο πλαίσιο των αρχικών μελετών, δήλωσε ο Ντάντε Λορέτα του Πανεπιστημίου της Αριζόνα, επικεφαλής επιστήμονας της αποστολής, ο οποίος συμμετείχε και στις δύο μελέτες.
Το μεγαλύτερο μέρος των δειγμάτων της αποστολής ύψους 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων έχει τεθεί στην άκρη για μελλοντική ανάλυση. Οι επιστήμονες τονίζουν ότι χρειάζονται περισσότερες δοκιμές για την καλύτερη κατανόηση των δειγμάτων του Μπενού, καθώς και περισσότερες επιστροφές δειγμάτων αστεροειδών και κομητών. Η Κίνα σχεδιάζει να εκτοξεύσει φέτος μια αποστολή επιστροφής δειγμάτων αστεροειδών.
Πολλοί πιέζουν για μια αποστολή για τη συλλογή πετρωμάτων και χώματος από τον δυνητικά υγρό πλανήτη-νάνο Δήμητρα στην κύρια ζώνη αστεροειδών. Το φεγγάρι του Δία, η Ευρώπη, και το φεγγάρι του Κρόνου, ο Εγκέλαδος, είναι επίσης δελεαστικοί υδάτινοι κόσμοι.
Εν τω μεταξύ, η NASA έχει δείγματα πυρήνων που περιμένουν να παραληφθούν από τον Άρη, αλλά η παράδοσή τους έχει ανασταλεί, ενώ η διαστημική υπηρεσία μελετά τον ταχύτερο και φθηνότερο τρόπο για να τα φέρει εδώ. «Είμαστε μόνοι μας;» Είπε ο ΜακΚόι. «Αυτό είναι ένα από τα ερωτήματα που προσπαθούμε να απαντήσουμε».
Μέχρι στιγμή το μόνο που γνωρίζουμε είναι πως είμαστε φτιαγμένοι από αστερόσκονη.
in
